ทองคำแตกต่างจากโลหะมีค่าอื่น ๆ นอกเหนือจากการใช้ในการผลิตแล้ว (เช่น เครื่องประดับ) ทองคำมักทำหน้าที่เป็นสินทรัพย์ป้องกัน มักจะถูกเรียกว่า "คลังสะสมมูลค่า"
หากเกิดวิกฤตเศรษฐกิจ อุปสงค์ทองคำก็จะเพิ่มขึ้น เพราะนักลงทุนมองว่า โลหะนี้เป็นเหมือนเครื่องมือในการรักษาและปกป้องเงินของตนเอง ดังนั้น หากมีการเผยแพร่ข้อมูลเศรษฐกิจมหภาคเชิงลบแล้ว ราคาทองคำก็อาจเพิ่มขึ้น